© Georgina Barrett /Progressio

Mientras que el mundo miraba hacia los bombardeos y la violencia entre caudillos, etíopes e islamistas este mayo, el vicepresidente de un país vecino de Somalia visitó el Reino Unido pasando casi desapercibido. Su visita, poco anunciada, fue para celebrar el Día de Independencia de su país con personas que se han establecido en el Reino Unido para escapar de la guerra civil somalí y el violento periodo de posguerra.

Progressio ha trabajado en la tranquila y estable Republica de Somalilandia durante 12 años para apoyar su proceso de democratización tras su separación de Somalia en 1991. "El trabajo de Progressio ha sido clave para aumentar la concienciación en el Reino Unido sobre este pequeño país y su población", explicó Michael Wells, de Somaliland Focus (UK) (Somalilandia como foco de atención) establecido para promover una concienciación mayor sobre este pequeño país. Pero Somalilandia nunca ha sido reconocido formalmente como estado independiente por ningún país, por miedo a sentar un precedente en la región.

El país, que mantiene la frontera colonial del siglo XIX del Protectorado Británico de Somalilandia, ha dado pasos importantes hacia la democracia y el desarrollo a lo largo de los últimos 16 años. El Protectorado fue descolonizado en 1960 y se separó 31 años más tarde, durante la guerra civil somalí, el país heredó un verdadero desierto al extremo sur del Cuerno de África. Como resultado de los bombardeos, muchos edificios en la capital, Hargeisa, fueron destruidos. No había infraestructuras, asistencia en salud ni en educación, y la mitad de las personas eran refugiadas. Desde entonces el país se ha reconstruido solamente con ayuda extranjera esporádica, haciendo un esfuerzo enorme para establecer servicios básicos de salud y educación. A pesar de la urbanización creciente, un 60 % de la población todavía depende de la ganadería; camellos, ovejas, cabras, para ganarse la vida, y el dinero enviado al país por personas de Somalilandia contribuye de manera importante a la economía del país. 

En 2001 Somalilandia celebró un referéndum sobre una nueva constitución que confirmó su independencia. También ha celebrado elecciones municipales, presidenciales y parlamentarias. La Comisión Nacional Electoral de Somalilandia pidió a Progressio que reclutara y dirigiera a todos los observadores electorales: 76 personas de 19 países, que supervisaron sus elecciones parlamentarias en 2005. Fue algo fuera de lo normal que un país africano, en el que el 98 % de la población es musulmana sunita, pidiera a una organización británica con raíces católicas que desempeñara este rol, pero Progressio tiene un historial de apoyar procesos democráticos y de encontrar puntos en común entre las personas de distintas religiones. 

A pesar de un tiroteo entre la policía y musulmanes jihadistas justo antes de las elecciones, los días de las elecciones pasaron pacíficamente. Nuestros equipos electorales estuvieron en cada una de las seis regiones del país y les pareció que las elecciones habían sido "bastante libres y justas". Agradablemente, la única cosa que impidió que fueran totalmente libres y justas fue la insistencia por parte de las personas de Somalilandia en transparencia en vez de confidencialidad. Muchas personas no saben leer o escribir, y no había un proceso de inscripción para los votantes, por lo que fue difícil lograr la confidencialidad total en la votación, pero nadie parecía molesto o amenazado. El informe de nuestro equipo elogió el entusiasmo y la dedicación de los votantes para ejercer su derecho a votar.

El Vicepresidente de Somalilandia, Yassin, mostró la madurez del debate político en su país cuando, el mes pasado, respondió a preguntas perspicaces del diputado británico Alun Michael y miembros del All Party Parliamentary Group on Somaliland (el grupo de todos los partidos sobre Somalilandia) sobre cómo su país planeaba conseguir el reconocimiento internacional por derecho propio, los peligros de la inestabilidad de su vecino Somalia y su uso de poderes controvertidos de estado de emergencia.

El trabajo de Progressio sobre las elecciones en Somalilandia formó parte de nuestro compromiso para asegurar que el gobierno de Somalilandia oiga las voces de nuestras organizaciones contrapartes, y especialmente las voces de las mujeres en esta sociedad dominada por hombres, y a ayudarles a pedir cuentas a su gobierno sobre economía y derechos humanos.

Como organización benéfica, Progressio no puede pedir el reconocimiento de Somalilandia como estado soberano, pero si que creemos que el nuevo país merece respeto por lo que ha logrado (para más información, véase el sito web de Somaliland Focus). El Ministro para África, Lord Triesman, cuando dio la bienvenida al Presidente de Somalilandia, Riyale, al Reino Unido el año pasado, dijo que "el Reino Unido puede hacer negocios con Somalilandia". A Progressio le gustaría que el Reino Unido continuara estableciendo vínculos con Somliladia, especialmente porque muchas personas de Somalilandia ahora viven en el Reino Unido. La Asamblea Nacional de Gales, por ejemplo, sensible a la presencia de personas de Somalilandia en Cardiff, tiene un programa de ayuda internacional a África, particularmente a Somalilandia, y está comprometida a fortalecer el parlamento de Somalilandia ayudándole a formular legislación y a afiliarse a asociaciones parlamentarias internacionales. Pasos pequeños, quizás, pero pasos que contribuyen al proceso de democratización y desarrollo que las personas de Somalilandia, recurriendo a su fuerte cultura de independencia, están llevando adelante por si mismos.

El Dr. Steve Kibble es el Coordinador de Incidencia para África, el Medio Oriente y Asia de Progressio. Es coautor del libro 'Further steps to democracy: The Somaliland parliamentary elections, September 2005' (Más pasos hacia la democracia: las elecciones parlamentarias de Somalilandia, septiembre de 2005) de 2006.

Los siete cooperantes de Progressio en Somalilandia ayudan a las personas de Somalilandia a monitorear el progreso de su gobierno sobre la economía y los derechos humanos, y también trabajan con organizaciones contrapartes locales para apoyar el desarrollo de servicios públicos tales como bibliotecas, una universidad y servicios de salud. Lea más sobre nuestro trabajo en Somalilandia.