Irfan Akhtar © Progressio

Irfan Akhtar es coordinador de VIH y SIDA y formador con el programa de SIDA de Progressio Yemen, en Saná, Yemen. Arfan es de la India.

VIH y SIDA ha sido, hasta hace poco, un tema tabú en Yemen. Hay poco conocimiento o experiencia dentro del país sobre que programar cuando se crean estrategias para abordar VIH y SIDA. Poco después de llegar al país, Irfan trató de tener una visión global de la realidad del VIH y SIDA en Yemen: "durante mis observaciones en visitas, reuniones, interacciones con las partes interesadas y las poblaciones objetivo me di cuenta de que la baja prevalencia del país era debida a la falta de recolección sistemática de datos o un sistema de encuestas planeado. También observé que hay muchos factores de vulnerabilidad que ponen a la gente en un gran riesgo de VIH y SIDA".

Irfan trabaja principalmente con seis organizaciones contrapartes, en tres distritos de Yemen, que reconocen la necesidad de asistencia técnica para desarrollar ideas y construir capacidades para abordar VIH y SIDA.
Según Irfan, "muchas de las ONGs son nuevas en el tema de VIH y SIDA y su capacidad organizacional para implementar estrategias sobre VIH y SIDA es muy limitada".

El papel de Irfan por lo tanto incluye:

• proporcionar y desarrollar recursos sobre VIH y SIDA y desarrollo organizacional
• realizar cursos de formación sobre concienciación y construcción de capacidades
• promover redes y asociaciones con agencias gubernamentales, líderes religiosos y donantes
• compartir sus actividades con individuos en particular.

La columna vertebral de cualquier programa sobre VIH y SIDA es la intervención a escala comunitaria", dice Irfan, por lo que realiza "formación de formadores" talleres con personas de una gran variedad de sectores incluyendo conductores de camiones, pescadores, personal de seguridad, la policía, reclusos, líderes religiosos, trabajadores sanitarios, personal de ONGs, periodistas, profesores y representantes de grupos de mujeres y jóvenes.

Los talleres pretenden identificar y formar a aquellos que trabajan a escala comunitaria dentro de cada sector, donde puedan transferir sus nuevos conocimientos y habilidades  a través de la educación entre iguales" - en particular con grupos vulnerables y de alto riesgo.

Irfan trata de asegurar la inclusión de mujeres y chicas en todos los planes de acción y actividades "en los cursos, hasta ahora ha habido más del 50% de participación de mujeres" dijo. "Se les ha dado las mismas oportunidades de expresar sus puntos de vista e ideas. Realicé un concurso dividiendo a las mujeres y a los hombres en grupos separados e hice preguntas sobre género y derechos. Vale la pena mencionar que el grupo de mujeres ganó el concurso - que era juzgado por uno de los líderes religiosos - debido a su participación efectiva, debate, discusión y justificación racional en el tema de VIH y SIDA. Teniendo en cuenta su participación sólo puedo decir sobre las mujeres yemeníes: llevan la cara cubierta pero tienen la mente abierta al debate sobre VIH y SIDA".

Los planes de Irfan para el futuro incluyen formación de sensibilización para periodistas, personal de los medios de comunicación y líderes religiosos locales (incluidos imanes) donde espera ilustrar como la enseñanza religiosa puede utilizarse para ayudar a combatir la expansión del VIH y SIDA y reducir el estigma asociado con la enfermedad.

"Día a día la vida en Yemen es dirigida por la religión y los líderes religiosos tienen una influencia considerable sobre la población local" dice Irfan. "Me parece que es una ventaja añadida que yo sea musulmán. Soy consciente de las sensibilidades culturales y soy bien aceptado por todas mis ONGs contrapartes y por la comunidad. Las ONGs con base de fe están especialmente contentas de que sea musulmán porque rezo con ellos, como con ellos y trabajo con ellos en VIH y SIDA".

"Lo que es más, ¡Nunca pensé que les iba a gustar tanto porque mi cara le recuerda a  la gente a la de un actor indio que es muy popular en Yemen!"

"Mi puesto como coordinador de VIH y SIDA en Yemen fue emocionante para mí porque el asentamiento de la comunidad, cultura de trabajo e infraestructura es completamente diferente de la localización de mi trabajo previo en la India. Por lo que tengo una gran oportunidad para transferir mis habilidades y aprender y también para ganar un nuevo tipo de experiencia. Unirme a Progressio ha sido hasta el momento una experiencia maravillosa".

Irfan procede de la India donde realizó un máster en Trabajo Social antes de trabajar para CARE-India durante seis años, empezó como trabajador de campo, luego asistente social y finalmente como el coordinador y responsable de construcción de capacidades de la ONG.

El programa sobre VIH y SIDA en Yemen en el que Irfan Akhtar trabaja es generosamente apoyado por Irish Aid (anteriormente conocido como DCI).